近江　大晦日

２００６年の大晦日、近江路・北琵琶湖地方の一人旅をしました。
宿泊は東海道本線の草津。
京都へ電車で２５分の距離にありながら、静かで落ち着いた佇まいが大変気に入りました。

草津から米原へ。米原で北陸本線近江塩津行きに乗り替え、長浜で下車しました。
北上するにつれ、車窓に雪も見られました。

長浜は豊臣秀吉が築城した長浜城の城下町です。
現在も太閤さまが色濃く残っています。マンホールのふたまで旗印の瓢箪です。
そのまま時代劇のセットとして使えそうなレトロムードの漂う街でした。
北国街道沿いの家や店も早々と迎春の支度を整えていました。

長浜からさらに北上して、木ノ本へ向かいました。
古い家並みが残っていると聞いたからです。
ここにも北国街道の宿場町が色濃く残っていました。
本陣や庄屋、旅籠、馬宿などが、現在も住宅として使われています。
銘酒もできあがって、お正月気分を盛り上げていました。
残雪の上を渡る風が冷たくて寒かったです。

井伊氏の居城であった彦根城は、天下の名城といわれ、多くの建造物が国宝や重要文化財に指定されています。
きれいに掃き清められて、除夜から元旦の参拝客を迎える準備を整えていました。

黄昏の彦根城を後に、急いでホテルに帰って来ました。
除夜の鐘を撞きに行きますので。

１１時に、たくさん着込んで、三井寺へ除夜の鐘を撞きに出かけました。
大勢の人で賑わっていました。

三井寺は近江八景のひとつ「三井の晩鐘」で知られています。
初めに本堂で、高僧に頭を触っていただく儀式を受けました。
その後鐘楼で、お坊さんに助けられて、鐘を一回撞きました。
この年にして初めての経験でした。